Barbie je série panenek vytvořená hračkářskou firmou Mattel, která se v průběhu let stala jednou z nejpopulárnějších a nejprodávanějších hraček na světě
Tvůrkyní a autorkou Barbie je Ruth Handler, manželka jednoho ze zakladatelů továrny Mattel, která si doma všimla, že její dcera si při hře často obléká panenky jako dospělé. Ruth sdělila své nápady manželovi, které se týkaly panenky s dospělou postavou, na rozdíl od tehdy běžných dětských panenek, ale její manžel v tom neviděl potenciál a zpočátku myšlenku zavrhli.
Ruth si v roce 1956 během cesty po Evropě všimla německé panenky jménem Bild Lilli, která byla vytvořena přesně podle jejích představ a byla velmi žádaná. Lilli byla vytvořena Reinhardem Beuthinem v podobě komiksu pro Die Bild-Zeitung v roce 1955. Produkt nebyl původně určen pro děti, ale brzy se stal populárním mezi malými dívkami, které si užívaly oblékání panenky.
Ruth si koupila tři panenky, z nichž jednu dala své dceři Barbaře a dvě přivezla zpět do Ameriky do továrny Mattel, kde okamžitě začala pracovat na konceptu s pomocí Jacka Ryana.
Hotová panenka byla představena 9. března 1959 na americkém International Toy Fair, kde dostala jméno Barbie po Ruthině dceři. Toto datum se považuje za Barbieiny narozeniny. Mattel v roce 1964 koupil práva na panenku Lilli, po čemž byla výroba panenky Lilli definitivně zastavena. V prvním roce se prodalo 350 000 kusů produktu, který byl představen jako módní modelka. První sériově vyráběné kusy byly uvedeny na trh v černobílých plavkách a měly blonďaté i hnědé vlasy svázané do copu.
Ačkoli mnoho rodičů zpočátku nesouhlasilo s příliš dospělým vzhledem panenky, zejména s velikostí prsou, Ruth se držela svého původního konceptu. Velikost Barbie je mimochodem 1:6 ve srovnání se skutečným člověkem.
Určitě stojí za zmínku, že to byl jeden z prvních produktů, který dostal plánovanou marketingovou kampaň. Prodeje Barbie byly především díky televizním reklamám, které byly později použity i u mnoha dalších hraček. Po celém světě bylo prodáno několik miliard panenek Barbie ve více než 150 zemích, proto Mattel říká, že každou minutu se na celém světě prodají 3 Barbie.
Od roku 1959 se Barbie objevila v nesčetných variacích. Měla více než 40 domácích mazlíčků a jezdila mnoha různými auty, mezi nimiž byly kabriolety i džípy. Barbie má dokonce pilotní licenci a může řídit komerční let.
Když mluvíme o Barbie, stojí za zmínku i Ken, který je Barbieiným snoubencem. I z panenky Ken se v průběhu let objevilo nespočet variací.
